Zeitleiste der Personen

Rudolf Heß war ein hochrangiger NS-Funktionär und amtierte von 1933 bis 1941 als Stellvertreter des Führers innerhalb der NSDAP. Als langjähriger Weggefährte Hitlers half er während ihrer Festungshaft 1923 bei der Niederschrift von „Mein Kampf“. Im Mai 1941 flog Heß in eigenmächtiger Mission nach Schottland, um Friedensverhandlungen mit Großbritannien zu führen, wurde jedoch sofort festgenommen. Während des restlichen Weltkriegs in britischer Gefangenschaft gehalten, wurde er im Nürnberger Prozess zu lebenslanger Haft verurteilt, die er bis zu seinem Tod im Jahr 1987 im Kriegsverbrechergefängnis Spandau absaß.

Joachim von Ribbentrop amtierte von 1938 bis 1945 als Reichsminister des Auswärtigen und war der zentrale Vollstrecker der aggressiven Außenpolitik Hitlers. Er handelte bedeutende Abkommen aus, darunter das Deutsch-britische Flottenabkommen, den Antikominternpakt sowie den Hitler-Stalin-Pakt von 1939, der den Weg für den Überfall auf Polen ebnete. Über das Auswärtige Amt war Ribbentrop zudem direkt an der Deportation von Juden aus den besetzten Gebieten in die Vernichtungslager beteiligt. Im Nürnberger Prozess wegen Verbrechen gegen den Frieden und Kriegsverbrechen verurteilt, wurde er 1946 hingerichtet.

Hermann Wilhelm Göring gehörte zur obersten Machtelite des Nationalsozialismus und bekleidete Schlüsselpositionen in Politik, Militär und Wirtschaft. Als Gründer der Gestapo, Reichsmarschall und Chef der Luftwaffe prägte er die Aggressionspolitik des Regimes maßgeblich. Über den Vierjahresplan organisierte er die Aufrüstung sowie die systematische Arisierung und Ausraubung jüdischen Eigentums. Nach dem Zusammenbruch des Regimes wurde er vom Internationalen Militärgerichtshof in Nürnberg in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen und zum Tode verurteilt, woraufhin er kurz vor der Vollstreckung Suizid beging.

Hermann Göring war ein führender NS-Politiker, Oberbefehlshaber der Luftwaffe und einer der engsten Vertrauten Adolf Hitlers. Als ehemaliger Jagdflieger des Ersten Weltkriegs half er beim Aufstieg der NSDAP, gründete die Gestapo und richtete erste Konzentrationslager ein. Als Beauftragter für den Vierjahresplan steuerte er die Umstellung der deutschen Wirtschaft auf die Kriegsführung. Trotz anfänglicher Erfolge verlor er durch spätere Luftwaffenniederlagen an Einfluss. Im Nürnberger Prozess gegen die Hauptkriegsverbrecher wegen Kriegsverbrechen verurteilt, entzog er sich der Hinrichtung durch Selbstmord.

Adolf Hitler war der in Österreich geborene Führer der NSDAP und Diktator Deutschlands von 1933 bis 1945. Nach seiner Machtübernahme errichtete er ein totalitäres Regime, rüstete das Land auf und löste 1939 mit dem Überfall auf Polen den Zweiten Weltkrieg aus. Seine von Rassenwahn und dem Streben nach Lebensraum geprägte Ideologie führte direkt zum Holocaust, dem systematischen Völkermord an sechs Millionen Juden und Millionen weiteren Opfern. Als die sowjetischen Truppen im April 1945 den Führerbunker in Berlin einkesselten, entzog sich Hitler der Verantwortung durch Selbstmord.

Paul von Hindenburg war ein preußisch-deutscher Generalfeldmarschall und Reichspräsident der Weimarer Republik von 1925 bis zu seinem Tod 1934. Nach seinen militärischen Erfolgen im Ersten Weltkrieg, etwa in der Schlacht bei Tannenberg, galt er als Nationalheld und besaß enormen politischen Einfluss. Angesichts schwerer politischer und wirtschaftlicher Krisen ernannte er am 30. Januar 1933 Adolf Hitler zum Reichskanzler. Mit der Unterzeichnung der Reichstagsbrandverordnung und des Ermächtigungsgesetzes ermöglichte Hindenburg entscheidend die Zerschlagung der Demokratie und die Errichtung der nationalsozialistischen Diktatur.

Nationalsozialistisch geführt unter Adolf Hitler entfachte Deutschland mit dem Überfall auf Polen im September 1939 den Zweiten Weltkrieg in Europa. Das Regime verfolgte eine totalitäre Ideologie, Rassenwahn und aggressive territoriale Expansion. Durch die Taktik des Blitzkriegs besetzte die Wehrmacht rasch große Teile des europäischen Kontinents. Wichtige Wendepunkte wie Stalingrad, Kursk und die Landung in der Normandie führten jedoch zur militärischen Niederlage. Das NS-Regime verübte beispiellose Verbrechen und ermordete im Holocaust systematisch sechs Millionen Juden sowie Millionen weitere Menschen. Im Mai 1945 kapitulierte Deutschland bedingungslos.

Otto Robert Frisch war ein in Wien geborener Kernphysiker, der am 1. Oktober 1904 zur Welt kam. Gemeinsam mit seiner Tante Lise Meitner lieferte er Anfang 1939 die erste theoretische Erklärung der Kernspaltung und prägte den Begriff selbst. Im Jahr 1940 verfasste er zusammen mit Rudolf Peierls das Frisch-Peierls-Memorandum, das erstmals die Machbarkeit einer Atombombe mit einer geringen Masse an Uran-235 nachwies. Während des Zweiten Weltkriegs schloss sich Frisch dem Manhattan-Projekt in Los Alamos an, wo er Experimente zur kritischen Masse leitete. Nach dem Krieg lehrte und forschte er als Professor an der Universität Cambridge.

Ernest Walton war ein irischer Experimentalphysiker, der am 6. Oktober 1903 in Dungarvan geboren wurde. Zusammen mit John Cockcroft baute er am Cavendish-Laboratorium in Cambridge einen Hochspannungs-Teilchenbeschleuniger, mit dem 1932 erstmals Lithiumkerne gespalten wurden – die erste künstliche Kernumwandlung der Geschichte. Für diese Leistung erhielt er 1951 gemeinsam mit Cockcroft den Nobelpreis für Physik. Aufgrund seiner pazifistischen Überzeugungen lehnte Walton eine Teilnahme an militärischen Atomwaffenprogrammen während des Zweiten Weltkriegs ab. 1934 kehrte er an das Trinity College Dublin zurück, um die Physiklehre und -forschung in Irland aufzubauen.

Mark Oliphant war ein australischer Kernphysiker, der am 8. Oktober 1901 in Adelaide geboren wurde. Als Pionier der Kernfusionsforschung in Cambridge leistete er im Zweiten Weltkrieg wichtige Beiträge auf mehreren Gebieten. An der Universität Birmingham leitete er das Team, das das Magnetron entwickelte – eine Schlüsselkomponente für hochfrequente Mikrowellenradare, die die Seekriegsführung der Alliierten revolutionierte. Zudem trieb Oliphant das britische Atomprojekt voran und unterstützte das Manhattan-Projekt in den USA maßgeblich bei der elektromagnetischen Isotopentrennung von Uran. Nach dem Krieg wurde er zu einem prominenten Kritiker des Wettrüstens.