Der Zweite Weltkrieg (1939–1945) erschütterte die Welt mit Schauplätzen von Großbritannien über Nordafrika bis hin zum Mittelmeerraum. Dieser globale Konflikt führte zur Zerschlagung des nationalsozialistischen Deutschlands und hinterließ ein völlig zerstörtes Europa. Der Ausgang des Krieges ordnete die Weltordnung grundsätzlich neu: Die europäischen Großmächte verloren ihre Vormachtstellung, während die USA und die Sowjetunion als neue Supermächte hervortraten. Diese Aufteilung der Einflusssphären und der aufkommende ideologische Gegensatz schufen unmittelbar die Voraussetzungen für den Ausbruch des Kalten Krieges.
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