Der Spanische Bürgerkrieg (1936–1939), in dem Schauplätze wie Barcelona heftig umkämpft waren, entwickelte sich zu einem ideologischen Stellvertreterkrieg in Europa. Der Konflikt zwischen den Republikanern und den nationalen Truppen Francos zog ausländische Mächte an: Während Nazi-Deutschland und das faschistische Italien Franco unterstützten, half die Sowjetunion den Republikanern. Dieser verheerende Krieg diente als militärisches Testfeld für den Zweiten Weltkrieg und nahm bereits die scharfe geopolitische und ideologische Spaltung vorweg, die nach 1945 das Zeitalter des Kalten Krieges charakterisieren sollte.
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