Ein bedeutender quäkerischer Abolitionist und Unternehmer aus Neuengland. In jungen Jahren war er an den kaufmännischen Aktivitäten der Familie Brown beteiligt, darunter anfänglich auch am Sklavenhandel, wandte sich jedoch später durch seinen Quäkerglauben vollständig dem Abolitionismus zu. Nach dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg wurde er zu einer zentralen Figur der Bewegung zur Abschaffung des Sklavenhandels und wirkte am Verbot des Sklavenhandels in Rhode Island mit. Während der Industriellen Revolution unterstützte er in Zusammenarbeit mit Samuel Slater die Gründung der ersten wasserbetriebenen Spinnerei Amerikas (Slater Mill) und trieb die Industrialisierung Neuenglands voran. Als Mitglied der Gründerfamilie der Brown University (ehemals College of Rhode Island) engagierte er sich tiefgreifend in den Bereichen Bildung, Religion und Wohltätigkeit. Zeitlebens trat er als Quäker für Pazifismus, die Abschaffung der Sklaverei und Bildungsförderung ein und war eine zentrale Persönlichkeit des öffentlichen Lebens.

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