Ein führender Kaufmann, Investor und Philanthrop aus Neuengland. Er begann seine Karriere als Jugendlicher in einem Geschäft und machte sich 1807 in Boston erfolgreich als Tuch- und Kurzwarenhändler selbstständig. Zusammen mit seinem Bruder Abbott Lawrence gründete er „A. & A. Lawrence“ und baute eines der größten Textil- und Handelsnetzwerke Amerikas auf. Er unterstützte die Entwicklung der Baumwollindustrie in Neuengland (darunter den Fabrikkomplex in Lowell) in finanzieller und logistischer Hinsicht. Nach 1831 zog er sich aus dem aktiven Geschäft zurück und spendete ein riesiges Vermögen für Bildungs-, religiöse und wohltätige Zwecke. Durch bedeutende Zuwendungen an die Brown University, die Harvard University und verschiedene theologische Seminare wurde er als Bostoner Philanthrop bekannt. Zeitlebens unterstützte er die Industrialisierung Neuenglands als Schnittstelle zwischen Handelskapital und Industrialisierung.

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