Herrscher im Weltkrieg und der Zusammenbruch

Die Kaiser von Österreich-Ungarn während des Ersten Weltkriegs führten ein vielvölkriges Reich durch seine letzten und dramatischsten Jahre. Franz Joseph I. führte die Doppelmonarchie 1914 nach der Ermordung seines Neffen in den Krieg und versuchte, die staatliche Einheit trotz starker innerer ethnischer Spannungen zu bewahren. Nach seinem Tod im Jahr 1916 folgte ihm Karl I. nach, der umgehend versuchte, durch geheime diplomatische Wege wie die Sixtus-Affäre einen Friedensschluss zu erreichen. Angesichts militärischer Erschöpfung, Versorgungsengpässe und aufkeimender Nationalbewegungen schlug Karl eine Föderalisierung des Reiches vor, konnte jedoch den Zerfall der Habsburgermonarchie im Jahr 1918 nicht mehr aufhalten.

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