Der Erste Weltkrieg (1914–1918) erschütterte Europa grundlegend, wobei Frankreich und die Westfront zum Hauptschauplatz brutalster Stellungskriege wurden. Furchtbare Schlachten wie Verdun und an der Somme forderten Millionen Opfer und zeigten die Verheerungen moderner Waffentechnik. Dieser Konflikt zerstörte die alten europäischen Imperien und hinterließ tiefgreifende politische sowie wirtschaftliche Narben. Obwohl er Jahrzehnte vor dem Kalten Krieg stattfand, schuf das Ende des Ersten Weltkriegs mit dem Versailler Vertrag und dem Aufstieg des Kommunismus in Russland das Fundament für die geopolitischen Spannungen des 20. Jahrhunderts.
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