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Westeuropa entwickelte sich im Kalten Krieg unter dem Schutz der USA zu einer stabilen Demokratie- und Wirtschaftszone. Führungsfiguren wie Charles de Gaulle und Konrad Adenauer trieben die europäische Einigung voran. Die NATO-Gründung und der Marshallplan sicherten den Wohlstand und die Verteidigung gegen den Ostblock.

In der Nacht vom 20. zum 21. August 1968 besetzten Truppen des Warschauer Paktes die gesamte Tschechoslowakei. Hauptstädte wie Prag sowie strategische Verkehrs- und Kommunikationsknotenpunkte wurden gewaltsam eingenommen, um die Reformbewegung des Prager Frühlings zu stoppen. Die Militäraktion kostete zahlreichen Zivilisten das Leben und beendete die Hoffnungen auf einen demokratischen Sozialismus schlagartig. Die Invasion verdeutlichte die kompromisslose Durchsetzung der Breschnew-Doktrin, festigte Moskaus Kontrolle im Ostblock und vertiefte die ideologische Klüft im Kalten Krieg nachhaltig.

Der Prager Frühling von Januar bis August 1968 war ein historischer Versuch in der Tschechoslowakei, insbesondere in Prag, einen „Sozialismus mit menschlichem Antlitz“ zu schaffen. Unter Alexander Dubček wurden Reformen wie die Abschaffung der Zensur und politische Freiräume eingeführt. Die Führung der Sowjetunion sah darin jedoch eine Bedrohung für den Ostblock und marschierte im August 1968 mit Truppen des Warschauer Paktes ein. Die gewaltsame Niederschlagung festigte zwar vorübergehend die moskautreue Herrschaft, offenbarte jedoch nachhaltig die tiefen Risse im sowjetischen Machtbereich.