Mustafa IV. gelangte 1807 durch einen Aufstand der Janitscharen gegen die Reformen Selims III. an die Macht. Unterstützt von konservativen Kräften löste er die Armee der Neuen Ordnung auf und machte die Westlichung rückgängig. Als Reformer unter Mustafa Bayraktar auf die Hauptstadt marschierten, um Selim III. wiedereinzusetzen, ließ er diesen ermorden, bevor er selbst nach kurzer Zeit abgesetzt wurde.
Nach Jahren der Instabilität übernahm Mahmud II. die Macht und zerschlug 1826 im „Wohltätigen Ereignis“ das veraltete Janitscharenkorps, was den Weg für eine umfassende militärische Modernisierung ebnete. Er zentralisierte die Staatsgewalt, reformierte die Verwaltung und führte westliche Kleidung ein. Trotz territorialer Verluste bildeten seine tiefgreifenden Reformen das Fundament der Tanzimat-Ära.
Abdülmedjid I. leitete 1839 mit dem Edikt von Gülhane die Tanzimat-Ära ein, um das Osmasche Reich in einen modernen Rechtsstaat zu verwandeln. Seine Reformen führten die rechtliche Gleichstellung aller Untertanen, ein neues Steuer- und Wehrsystem sowie die Westlichung des Bildungswesens ein. Obwohl er im Krimkrieg mit Großbritannien und Frankreich Russland abwehrte, stieg die finanzielle Abhängigkeit von Europa.
Als erster osmanischer Sultan reiste Abdülaziz offiziell in westeuropäische Hauptstädte, um die diplomatischen Beziehungen zu stärken. Er führte die Tanzimat-Reformen im Rechts- und Bildungswesen fort und baute eine der größten Dampfschiff-Flotten der Welt auf. Hohe Militärausgaben führten jedoch 1875 zum Staatsbankrott, was inmitten von Unruhen auf dem Balkan schließlich zu seiner Absetzung durch einen Coup führte.
Nach der Absetzung seines Onkels Abdülaziz bestieg Murad V. den Thron und galt als Hoffnungsträger liberaler Reformer für ein parlamentarisches System. Schwerwiegende psychische Probleme, verstärkt durch den mysteriösen Tod seines Onkels und politische Morde, machten ihn jedoch regierungsunfähig. Nach nur 93 Tagen im Amt – der kürzesten Regierungszeit der osmanischen Geschichte – wurde er abgesetzt und unter Hausarrest gestellt.
Abdülhamid II. verkündete 1876 die erste Verfassung, suspendierte das Parlament jedoch nach dem Russisch-Türkischen Krieg und herrschte über drei Jahrzehnte autokratisch. Er baute das Eisenbahn- und Telegrafennetz aus und reformierte das Bildungswesen unter strenger Informationskontrolle. Die Jungtürkische Revolution von 1908 zwang ihn zur Rückkehr zur Verfassung, bevor er im folgenden Jahr abgesetzt wurde.
Nach der Absetzung seines Bruders infolge der Jungtürkischen Revolution wurde Mehmed V. als konstitutioneller Monarch ohne reale Macht eingesetzt. Während das Komitee für Einheit und Fortschritt die Politik diktierte, konnte er das Reich nicht eigenständig durch die Balkankriege und den Ersten Weltkrieg steuern. 1914 rief er als Kalif den Dschihad aus und starb 1918 kurz vor dem endgültigen Zusammenbruch des Reiches.
Der Imperialismus in Asien wurde von westlichen Herrschern und asiatischen Führern geprägt. Figuren wie Königin Victoria und Robert Clive trieben die Kolonisierung voran. Asien reagierte mit Modernisierung durch Kaiser Meiji und König Chulalongkorn sowie Widerstand durch Emilio Aguinaldo und Sun Yat-sen.
In Westasien erzwang der europäische Imperialismus tiefgreifende Wandel. Osmanische Sultane wie Abdülhamid II. nutzten Autokratie und Modernisierung zur Abwehr, während die Qadscharen in Persien Zugeständnisse machten. Reformer wie Dschamal ad-Din al-Afghani förderten den Panislamismus und legten den Grundstein für antikoloniale Bewegungen.
Westliche Mächte dehnten ihren Einfluss in Asien durch Militärgewalt und ungleiche Verträge aus. Asiatische Staaten reagierten auf Kolonisierung und Ausbeutung mit Widerstand oder Modernisierung wie der Meiji-Restauration. Imperialer Wettbewerb zog Grenzen neu und förderte den Nationalismus des 20. Jahrhunderts.
Puyi bestieg 1908 als Kleinkind den Thron und dankte 1912 nach der Xinhai-Revolution ab, was das Ende des chinesischen Kaiserreichs bedeutete. Nach Jahren in der Verbotenen Stadt und in Tianjin setzten ihn die Japaner 1932 als Oberhaupt und späteren Kaiser des Marionettenstaates Mandschukuo ein. 1945 von sowjetischen Truppen gefangen genommen und später an die Volksrepublik China überstellt, durchlief er ein Umerziehungsprogramm. 1959 begnadigt, ...
Prinz Chun (Zaifeng), Bruder von Guangxu und Vater von Puyi, amtierte von 1908 bis 1911 als Prinzregent. Er versuchte das Kaiserreich zu retten, bündelte die Macht jedoch in einem von Mandschu-Adligen dominierten Kabinett und verprellte dadurch chinesische Eliten. Seine Verstaatlichung der Eisenbahnen löste schwere Proteste aus. Als 1911 der Wuchang-Aufstand ausbrach, vermochte Zaifeng die revolutionäre Welle nicht mehr aufzuhalten. Er trat als R...
Kaiser Guangxu übernahm die persönliche Herrschaft nach der Demütigung im Ersten Chinesisch-Japanischen Krieg. Um das Reich zu retten, zog er Reformer wie Kang Youwei heran und leitete 1898 die Hundert-Tage-Reform zur Modernisierung von Verwaltung, Bildung und Militär ein. Der Vorstoß löste jedoch einen gewaltsamen konservativen Gegenstoß unter Cixi aus. Der Wuxu-Staatsstreich beendete die Reformen schlagartig, führte zur Hinrichtung führender Re...
Kaiser Tongzhi bestieg im Alter von fünf Jahren den Thron unter der Regentschaft der Kaiserinwitwen Ci'an und Cixi. Seine Ära war geprägt von der „Tongzhi-Restauration“, einer Phase der relativen Stabilisierung nach der Niederschlagung des Taiping-Aufstands. Unter Führung von Reformern wie Prinz Gong wurden erste moderne Arsenale, Werften und Sprachschulen errichtet. Obwohl er 1873 offiziell die persönliche Herrschaft antrat, verblieb die tatsäch...
Kaiserinwitwe Cixi beherrschte nach dem Xinyou-Staatsstreich von 1861 fast ein halbes Jahrhundert lang die Politik der Qing-Dynastie. Als Regentin für ihren Sohn Tongzhi und ihren Neffen Guangxu sicherte sie durch geschicktes Ausspielen von Hofgruppen ihre Herrschaft. Zwar unterstützte sie begrenzte technische Reformen der Selbststärkungsbewegung, schlug jedoch die Hundert-Tage-Reform 1898 gewaltsam nieder und stellte Guangxu unter Hausarrest. Ih...