Während des Kalten Krieges führten die Supermächte USA und Sowjetunion zwar keinen direkten Krieg in Europa, prägten jedoch globale Stellvertreterkriege aufs Tiefste. Konflikte wie der Koreakrieg, der Vietnamkrieg und der sowjetische Einmarsch in Afghanistan verschärften die weltweiten Spannungen und die atomare Aufrüstung massiv. Diese Kriege forderten Millionen Menschenleben und beeinflussten die Sicherheitsarchitektur Europas nachhaltig, da jede Eskalation die Angst vor einem Dritten Weltkrieg schürte. Erst die wirtschaftlichen und militärischen Folgen dieser Auseinandersetzungen trugen schlussendlich zum Zusammenbruch des Ostblocks bei.
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