Fünf Jahrzehnte uneingeschränkte Macht an der Hofspitze

Kaiserinwitwe Cixi beherrschte nach dem Xinyou-Staatsstreich von 1861 fast ein halbes Jahrhundert lang die Politik der Qing-Dynastie. Als Regentin für ihren Sohn Tongzhi und ihren Neffen Guangxu sicherte sie durch geschicktes Ausspielen von Hofgruppen ihre Herrschaft. Zwar unterstützte sie begrenzte technische Reformen der Selbststärkungsbewegung, schlug jedoch die Hundert-Tage-Reform 1898 gewaltsam nieder und stellte Guangxu unter Hausarrest. Ihre Unterstützung des Boxeraufstands führte 1900 zur Besetzung Pekings und beschleunigte den Niedergang des Reiches.

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